Featured image of post 欧拉是怎么发现平方倒数级数公式的

欧拉是怎么发现平方倒数级数公式的

欧拉是一位多产的数学家,其学术著作约有60-80册,发表论文800多篇,内容极其丰富,对近现代数学产生了极大的影响。之前有一个网站 eulerarchive.org 最近好像挂了,不过我发现 MAA 有更全面的主页: The Euler Archive 。上面有不少欧拉的历史以及原著(包括一些翻译版),有兴趣可以去看看。之前我也花了一些时间去看了一些欧拉微积分和数论方向的文章(比如读读欧拉系列),发现很适合刚上大学甚至高中生去读。

下面我讲一下贝塞尔问题的解决过程吧(也就是平方倒数级数公式)。其实学过高数的人都应该知道欧拉当初是怎么证明的,虽然不算是十分严格,但是非常精巧。可是他是怎么发现这个公式等于 $\pi^2/6$ 的呢?

首先,欧拉从几何级数的等式出发 $$1+x+ x^2 +\cdots + x^{n-1} = \frac{1-x^n}{1-x}$$ 然后两边取不定积分,得到 $$x+ \frac{x^2}{2} +\cdots + \frac{x^n}{n} = \int\frac{1-x^n}{1-x}dx$$

注意,左边 $x$ 取 $1$的话就是调和级数的前n项(n-partial sum),它等于右边取从0到1的定积分(瑕积分)。由于左右的相等,可以定义类似于 n=1/2-partial sum 的非整数部分和,对于这个例子:

$$\int_{0}^1 \frac{1-\sqrt{x}}{1-x}dx =\int_{0}^1 \frac{1}{1+\sqrt x}dx =2-2\ln 2$$

现在,我们已经通过积分已经把几何级数和调和级数联系起来了。欧拉尝试继续积分,左边得到

$$\frac{x^2}{1\cdot 2} + \frac{x^3}{2\cdot 3} + \cdots + \frac{x^{n+1}}{n\cdot(n+1)}$$ 此时,分母还不是我们想要的结果(我们想要得到平方项),欧拉敏锐地发现只要在积分前除以x即可。

$$\int\frac{1}{x} \left(x +\frac{x^2}{2} + \cdots+\frac{x^n}{n} \right)dx = x+ \frac{x^2 }{2^2} + \frac{x^3}{3^2} + \cdots+\frac{x^n}{n^2}$$ 故,我们有

$$\int^1_0 \frac{1}{x} \left(\int_0^x \frac{1-y^n} {1-y}dy\right) dx = 1+\frac{1}{4}+\cdots + \frac{1}{n^2}$$

当 n 趋于无穷大时,我们就可以从左边的式子估计平方倒数级数。接下来才是欧拉真正厉害之处,他的算数功底就不提了,相传他双目失明以后,所有的计算都是大脑中进行的。欧拉之所以是欧拉,当他看到左边的积分后,用数值估计的方法算出来大约是 1.644924

这看起来有些不可思议,但是事实就是如此。而且得到的这个数字可能对于大多数人来说都是无意义的,但是欧拉一眼就看出来是 $\pi^2 / 6$. 当他得到这个结果以后,之后的补证大家都比较清楚了。

转自我的知乎回答

Built with Hugo
Theme Stack designed by Jimmy